Lưu Bị nhận được chiếu vua do Tào Tháo soạn thảo, vâng lệnh dẫn ba vạn quân mã bộ, rời Từ Châu sang Nam Dương đánh Viên Thuật, để Trương Phi trông coi Từ Châu, nhưng bắt Phi viết cam kết không được uống rượu.
Lưu Bị đi rồi, Trương Phi thề không uống một giọt rượu nào.

Lã Bố hay tin bèn sang chơi, mang theo một chiếc bình to và vài bao đựng cát sỏi. Trương Phi chưa kịp hiểu chuyện gì thì Lã Bố đổ đầy đá cuội to vào một chiếc bình rồi hỏi Trương Phi:

- Theo đại ca, chiếc bình này đã đầy chưa?

Trương Phi gật đầu đồng ý là đã đầy, và chờ xem chuyện tiếp theo là gì. Tiếp đó, Lã Bố lại đổ thêm sỏi vào bình và lắc nhẹ cho sỏi chèn vào các khoảng trống giữa những viên đá cuội rồi hỏi lặp lại câu hỏi. Trương Phi một lần nữa lại khẳng định rằng bình đã đầy.

Lã Bố lấy ra một bao cát nhỏ và tiếp tục cho thêm vào vào bình, lắc nhẹ cho cát chui vào các khe hở rồi lại hỏi câu cũ. Như lần trước, Trương Phi gật đầu lia lịa: “Đầy rồi!”.

Lã Bố bắt đầu triết lý:

- Những hòn đá cuội tượng trưng cho những thứ quan trọng nhất trong đời như gia đình, người yêu và sức khỏe... Những viên sỏi tượng trưng cho những thứ như những trận đánh, uy danh... Những hạt cát tượng trưng cho những thứ lặt vặt trong cuộc sống như trang phục, chỗ để vui chơi, ăn uống...

Rồi Bố đi vào phần chính:

- Đại ca thấy đấy, nếu đổ cát vào đầy bình trước thì ta sẽ không có chỗ để chứa sỏi và đá nữa. Điều tương tự cũng xảy ra trong đời. Nếu ta dùng quá nhiều thời gian và năng lượng vào những chuyện nhỏ nhoi, ta sẽ thiếu tập trung vào những thứ thực sự quan trọng. Vì thế, hãy lưu tâm tới hạnh phúc của mình, hãy hò hẹn với người yêu, chơi với con cái và dành thời gian đi khám bệnh khi cần. Cần quan tâm tới những hòn đá trước, sau đó mới để cho sỏi và cát tràn đầy chiếc bình của mình...

Trương Phi gật gù:

- Chí lí, nói chí lí lắm.

Lã Bố thấy Trương Phi đã phê bèn cầm bình rượu đổ vào chiếc bình lớn kia, xong rồi nói tiếp:

- Dù vậy rượu vẫn ngấm vào được. Ta có thể đi đến kết luận, rằng dù cuộc sống của đại ca và tôi có đầy đủ đến đâu đi nữa, thời gian bị gò bó đến đâu đi nữa thì vẫn luôn có chỗ cho rượu! Nghĩa là hoàn toàn có thể làm tốt các công việc khác mà không phải bỏ rượu.

Trương Phi sung sướng vỗ đùi đen đét:

- Nói hay lắm!

Tối hôm ấy bèn bày tiệc rượu tưng bừng cùng các quan, Tào Báo hết sức can ngăn, Trương Phi tức giận sai đánh Tào Báo một trăm roi.

Tào Báo trở về, giận quá, ngay đêm hôm ấy sai người cầm phong thư gửi cho Lã Bố: “Đêm hôm nay nhân Trương Phi say rượu, kéo quân đến đánh úp lấy Từ Châu, là một dịp ít có, không nên để lỡ”.

Lữ Bố xem xong thư thì cười:

- Đây là mục đích của ta.

Rồi viết thư cho Tào Tháo đồng thời kéo quân sang Từ Châu, đánh vài hiệp đã đuổi được Trương Phi đang say ngật ngưỡng ra ngoài thành.

Lữ Bố vào được thành, phủ dụ dân rồi sai một trăm quân giữ cửa nhà Lưu Bị, không cho ai được vào.

Trương Phi dẫn vài mươi tên kỵ mã đi thẳng đến Vu Thai vào hầu Lưu Bị, Quan Vũ đứng bên nghe chuyện xong gào lên:

- Mày đúng là thằng nát rượu vô tích sự, sống trên đời làm gì nữa cho thêm nhục.

Trương Phi sợ hãi rút gươm ra định tự vẫn.